En una etapa en la que  la crisis financiera mundial continúa afectando las economías de la región, a mediano y largo plazo, los programas de desarrollo en la primera infancia (DPI) constituyen una manera eficaz, en función de los costos, de reducir la pobreza y la desigualdad en América Latina, señala el libro publicado por el Banco Mundial, La promesa del desarrollo en la primera infancia en América Latina y el Caribe (The Promise of Early Childhood Development in Latin America and the Caribbean).

Más del 20% de la población de la región es pobre y la proporción de niños pobres supera el 40% en algunos países. Esta región es una de las más desiguales del mundo respecto a los indicadores de distribución del ingreso, influencia política, participación e índices de salud y educación. Al igual que en todas partes, la pobreza y la desigualdad comienzan al momento de nacer y los niños que nacen en el seno de familias pobres son más propensos a, que al igual que sus padres, tener bajos niveles de educación, empleos de mala calidad, salarios reducidos y un menor acceso a servicios públicos como agua y saneamiento, salud y educación.

Sus autoras, Lucrecia Santibañez y Emiliana Vegas, indican que los resultados de los programas de desarrollo durante la primera infancia, la cual comprende de los 0 a los 4 años de edad, afectan la productividad, el ingreso, la salud y la  habilidad cognoscitiva de los individuos. Para el desarrollo del libro, las investigadoras tomaron una muestra de indicadores de programas DPI en la región y  exploraron el acceso a los servicios de programas de desarrollo durante la etapa de la primera infancia de niños de diversos orígenes. Posteriormente realizaron un análisis del impacto de las intervenciones de DPI en la región mediante la investigación a fondo de una muestra de programas DPI para analizarsus procesos de  diseño, implementación e institucionalización.

La investigación refleja que los programas de DPI son efectivos en función de los costos a la hora de ser aplicados por los gobiernos. Los datos empíricos que aporta el estudio demuestran que las intervenciones en la primera infancia son eficientes en términos económicos y tienen mayor rentabilidad que las inversiones que se hacen con posterioridad en jóvenes desfavorecidos. Asimismo, indica que la eficiencia del gasto público podría mejorar si los recursos se destinaran hacia los más jóvenes. Al actual ritmo del gasto, la tasa de retorno de las inversiones realizadas en los más jóvenes es alta, mientras que aquella de los mayores es baja.

El libro presenta una discusión en torno a los retos de implementar políticas relacionadas a los programas de desarrollo de la primera infancia y presenta opciones para la creación de nuevas políticas y programas a nivel nacional las cuales podrían ser efectivas y sustentables.

El libro revela tres puntos importantes:

• En igualdad de condiciones, la rentabilidad de la inversión en la primera infancia será más alta que el retorno de inversiones realizadas con posterioridad, simplemente porque los beneficiarios tienen más tiempo para cosechar los beneficios obtenidos de estos recursos.  

• Las inversiones en capital humano tienen complementariedades dinámicas, de tal manera que a mejores resultados durante el desarrollo en la primera infancia, más altos serán los logros educacionales, mejores las consecuencias en salud y también en el mercado laboral.
• Aunque las políticas de educación son importantes, lo que sucede en las escuelas no es suficiente para empatar las oportunidades y disminuir la desigualdad. Es necesario invertir oportunamente en los niños y sus familias, ya que el entorno familiar juega un importante rol en el desarrollo de habilidades cognitivas y no-cognitivas.

Se espera que las políticas integrales en la región se conviertan en marcos de referencia útiles para apoyar y ampliar los programas de DPI que están en proceso. Sin embargo, para ganar legitimidad, una política nacional tiene que apalancar las lecciones aprendidas de programas locales exitosos existentes, no sólo en términos de su impacto, sino también en términos de los procesos operativos.

La implementación de intervenciones efectivas en la niñez temprana son muy prometedoras para garantizar que todos los pequeños de la región reciban oportunidades adecuadas para lograr su máximo potencial.

Autoras: Emiliana Vegas y Lucrecia Santibañez.

Banco Mundial. La Promesa del desarrollo en la primera infancia en América Latina y el Caribe, Noviembre 2009

Descarga la publicación completa aquí: http://siteresources.worldbank.org/INTLACINSPANISH/Resources/La_promesa_del_desarrollo_en_la_primera_infancia_web.pdf

En las últimas rondas de evaluación educativa en México, los resultados de los alumnos mexicanos, especialmente los de alumnos indígenas y en zonas rurales,  han sido poco alentadores. Durante el 2006 y el 2007, en los exámenes nacionales aplicados por el INEE, más de la mitad de los alumnos de 3ero de secundaria y 40% de los alumnos de 3ro de primaria no pudieron demostrar competencias suficientes en Matemáticas. Más del 33% y el25%, respectivamente, de alumnos de tercero de secundaria y tercero de primaria, tampoco demostraron un nivel suficiente en lectura (INEE 2006, INEE 2007a). Los puntajes fueron especialmente bajos para alumnos de escuelas en modalidades de educación indígena y CONAFE.

Fundación Idea está llevando a cabo un estudio sobre Calidad Docente. Este estudio tiene como objetivo explorar el papel del maestro en la calidad educativa en México, especialmente el papel del maestro en escuelas rurales e indígenas. Para ello, se ha tomado el estado de Chiapas como caso de estudio para llevar a cabo la investigación.  Mediante nuestra investigación se pretende conocer el perfil del maestro indígena y rural, cómo se lleva a cabo la selección de docentes a ese entorno, qué características tiene la formación y la actualización para maestros rurales, cuáles factores están asociados a un mayor aprendizaje por parte de los alumnos  y, cómo podría mejorarse la calidad docente para alumnos de escuelas indígenas y rurales.

Los resultados del estudio permitirán explorar maneras para que, desde las instancias generadoras de políticas educativas, se puedan modificar o introducir iniciativas para mejorar la calidad de la educación en el entorno rural e indígena, en estados similares en condiciones y características a Chiapas.

lsantibanez@fundacionidea.org.mx,  raguilera@fundacionidea.org.mx

Fundación Idea llevó a cabo una breve revisión de la literatura especializada sobre los programas de combate a la obesidad infantil, implementados en escuelas. Sorprendentemente, a pesar de la gran promesa de muchas de estas políticas, se sabe poco sobre sus resultados. Aunque hay algunos estudios que sí encuentran efectos positivos, en general la evidencia consultada sugiere que reducir la disponibilidad de comidas “chatarra” en las escuelas no está fuertemente asociado con una disminución en la obesidad infantil (medida por índice de masa corporal). Tampoco lo están los impuestos a dichas comidas, a menos que los impuestos sean significativos. Por otro lado, las políticas que aumentan la actividad física en los alumnos, sí parecen estar asociadas con mejorías en los indicadores de obesidad infantil. Cabe resaltar, que muchos programas de combate a la obesidad infantil no han sido todavía evaluados de manera rigurosa, por lo que resulta difícil contar con evidencia concluyente sobre sus efectos.

En la actualidad, la obesidad infantil es uno de los retos más serios en materia de salud pública. La prevalencia de la obesidad infantil ha aumentado a un paso alarmante en los últimos años. Se estima que en 2010 el número de menores de 5 años con sobrepeso será de 42 millones. Los niños que sufren de sobrepeso u obesidad tienen altas probabilidades de continuar siendo obesos en su vida adulta y de desarrollar enfermedades de tipo no transmisible como la diabetes y enfermedades cardiovasculares a una edad temprana. Un estudio encontró que padecer obesidad en la escuela, está asociado con menores rendimientos académicos, especialmente para las niñas (Datar y Sturm, 2006)

De los diez factores de riesgo identificados por la Organización Mundial de Salud como claves para el desarrollo de las enfermedades crónicas, cinco están estrechamente relacionados con la alimentación y el ejercicio físico. La obesidad y el sobrepeso, así como aquellas enfermedades relacionadas, son altamente prevenibles. Por lo tanto, la prevención de la obesidad infantil requiere de una atención prioritaria.

Este documento reseña brevemente la literatura especializada sobre los programas de combate a la obesidad infantil, implementados en escuelas, con la finalidad de entender qué tipo de programas se utilizan para combatir este problema, y cuáles son sus resultados. En general, hay poca evidencia positiva sobre este tipo de políticas públicas. Esto implica que las políticas diseñadas para combatir este problema, desde las escuelas, deben reconocer sus límites y estar conscientes de que no todas las experiencias han sido exitosas.

En los últimos años, los gobiernos de los países han desarrollado conciencia sobre la magnitud y las consecuencias de este problema de salud pública. Sin embargo, las estrategias de acción aún se encuentran en sus primeras etapas y actualmente existe poca evidencia sobre los resultados de dichas acciones.

Un estudio reciente de RAND Corporation (Fernandes, 2010) revisó la literatura y las evaluaciones sobre programas de combate a la obesidad infantil en escuelas y encontró que si bien este tipo de programas tienen potencial para reducir la obesidad, pocas intervenciones son realmente efectivas. Por ejemplo, las políticas diseñadas para restringir el consumo de alimentos de bajo contenido nutricional (“competitive foods”) tuvieron el efecto deseado de bajar el consumo de dichos alimentos entre las poblaciones estudiantiles y aumentar la disponibilidad de alimentos de mayor contenido nutricional. Sin embargo, el estudio encontró que dichas políticas no tuvieron un impacto en la obesidad infantil. Entre las explicaciones posibles, la autora argumenta que los alumnos respondieron a las restricciones en alimentos escolares, sustituyéndolos con compras fuera de la escuela. Esto sobre todo a medida que los alumnos son mayores y tienen mejor poder adquisitivo. Sin embargo,  en lo que respecta a la actividad física, el estudio encontró que expandir la disponibilidad de espacios deportivos, así como los programas de educación física sí tendría un impacto positivo en mitigar los índices de masa corporal entre los alumnos.

La obesidad infantil es un problema creciente y preocupante. Tiene efectos negativos para el niño, tanto en términos de salud como de rendimientos escolares. Además, tiene consecuencias negativas muy importantes para los sectores de salud pública.

Lo anterior lleva a ser cautelosos con las propuestas de combate a la obesidad infantil centradas únicamente en la reducción de la disponibilidad de comida chatarra, y a favor de estrategias más integrales.
http://www.fundacionidea.org.mx/admin/documentos/publicacion/ObesidadInfantil.pdf

Eliminating JunkFoods At Schools May help Prevent Childhood Obesity.

Las nuevas políticas implementadas en EstadosUnidos dirigidas a la eliminación de bebidas azucaradas y alimentos de bajo contenido nutrimental en las escuelas podrían contribuir a aminorar el problema de la obesidad infantil,  indica este estudio realizado por la Universidad Estatal de San Francisco. El estudio es una de las primeras investigaciones integrales que examinan si las tendencias en la obesidad infantil han cambiado a raíz de la implementación de políticas públicas en elestado de California.

Autora: Emma Sanchez-Vaznaugh

Health Affairs , Marzo 2010

http://www.healthaffairs.org/

La Promesa del Desarrollo en la Primera Infancia en América Latina y el Caribe

The Promise of Early Childhood Development in Latin America and the Caribbean

Este libro tratade expandir el conocimiento sobre los esfuerzos para el desarrollo de laprimera infancia (DPI), en América Latina y el Caribe mediante la revisión deuna selección de programas de DPI de la región, incluidos aquellos sobreeducación, salud y nutrición, y extrayendo lecciones relacionadas con sudiseño, implementación e institucionalización. En él se estudia la evidencia existente sobre el impacto de los programas en todo el mundo, que apoyen a losniños durante el período desde antes de nacer hasta la edad de seis años, incluidos programas en naciones desarrolladas y en desarrollo.

Autoras: Emiliana Vegas y Lucrecia Santibañez

Banco Mundial / Mayol Ediciones, Noviembre 2009

http://siteresources.worldbank.org/INTLACINSPANISH/Resources/La_promesa_del_desarrollo_en_la_primera_infancia_web.pdf

La era de la Productividad: Cómotransformar las economías desde sus cimientos

La era de la productividad describe de qué manera la baja productividad de América Latina y el Caribe impide que la región se ponga a la par de los países del mundo desarrollado. Los autores indagan más allá de las explicaciones macroeconómicas tradicionales y profundizan hasta llegar al nivel de las industrias y las empresas para descubrir sus causas. Eneste libro se examina el crecimiento de la productividad enfocándose en la extrema heterogeneidad de los sectores y las empresas, resaltando la importancia de las políticas públicas que hacen que las empresas prosperen y se expandan. Por otra parte, este libro se centra en un sector crítico, el de los servicios, en particular el sector transporte y el comercio minorista, de importantes repercusiones para el resto de la economía. Finalmente, secuestiona y se descarta el argumento de que la región está condenada al estancamiento y se analizan varios mecanismos de políticas públicas que pueden transformar sus economías.

Autora: Carmen Pages-Sierra

Banco Interamericano de Desarrollo. Marzo, 2010

http://idbdocs.iadb.org/wsdocs/getdocument.aspx?docnum=35124719